Uma chuva forte cai sobre uma grande cidade brasileira. Em alguns bairros, ela causa apenas trânsito. Em outros, derruba casas, invade ruas e leva esgoto para dentro das moradias. A diferença entre os dois cenários raramente é sorte: ela tem endereço, renda e, muitas vezes, cor. Como resumiu uma reportagem do G1, é “quando o CEP define quem corre mais risco”.
Esse fenômeno tem nome: racismo ambiental. Neste texto, explicamos o conceito, de onde ele vem, como se manifesta no Brasil e o que ele tem a ver com os impactos socioambientais que vemos todos os dias.
O que é racismo ambiental?
Racismo ambiental é o processo de discriminação que populações periferizadas, minorias étnicas, povos indígenas, quilombolas e comunidades tradicionais sofrem por meio da degradação ambiental desproporcional. Em outras palavras: os danos ao meio ambiente não atingem todos da mesma forma, e quem já enfrenta desigualdades históricas costuma ser o primeiro e o mais afetado.
Um ponto importante, destacado pela Repórter Brasil: o racismo ambiental não depende de uma intenção explícita de discriminar. Basta que políticas, obras ou omissões do poder público produzam efeitos desiguais com recorte racial.
Para o professor Marcos Bernardino de Carvalho, da USP, existe “um mito criado em torno da questão ambiental, de que ela atinge a todos igualmente”, como explicou ao Jornal da USP. Os dados mostram que não é assim.
De onde vem o termo?
A expressão foi cunhada nos Estados Unidos por Benjamin Franklin Chavis Jr., ativista do movimento pelos direitos civis e ex-colaborador de Martin Luther King Jr., segundo o Jornal da USP. Ele chamou atenção para o fato de que a população negra era a mais atingida pela instalação de depósitos de resíduos tóxicos e outras fontes de poluição.
Entre as décadas de 1970 e 1980, o sociólogo Robert Bullard documentou um caso emblemático: em Houston, 75% dos aterros sanitários ficavam em bairros negros, embora a população negra representasse apenas 25% dos moradores da cidade, como lembra a InfoAmazônia. Os estudos de Bullard ajudaram a fundar o movimento por justiça ambiental.
Como o racismo ambiental se manifesta?
O racismo ambiental aparece de várias formas no cotidiano:
Falta de saneamento básico e de água potável: esgoto a céu aberto e abastecimento irregular são mais comuns em periferias e favelas.
Ausência de políticas públicas inclusivas: investimentos em drenagem, contenção de encostas e arborização tendem a chegar antes aos bairros mais ricos.
Privação do direito à terra e aos recursos naturais: comunidades tradicionais perdem acesso a rios, florestas e áreas de pesca por causa de grandes empreendimentos.
Falta de espaços verdes seguros: bairros periféricos têm menos parques e árvores, o que aumenta o calor e reduz a qualidade de vida.
Exclusão de lideranças: pessoas negras, indígenas e quilombolas ainda são minoria nos espaços de decisão sobre o clima e o meio ambiente.
Exemplos de racismo ambiental no Brasil
Áreas de risco nas grandes cidades
O estudo “Racismo ambiental e justiça socioambiental nas cidades”, do Instituto Pólis, cruzou dados de cor e raça com mapas de risco em três capitais. Os resultados, divulgados pelo Greenpeace Brasil, são claros:
São Paulo: a população negra é 37% do total, mas 55% de quem vive em áreas de alto risco de deslizamento.
Belém: 64% da população é negra; nas áreas de risco, são 75%.
Recife: 55% da população é negra, mas a proporção sobe para 68% nas áreas de risco de deslizamento e 59% nas de inundação.
Favelas e comunidades urbanas
Segundo o Censo 2022 do IBGE, 16,4 milhões de brasileiros vivem em favelas e comunidades urbanas, e 72,9% deles são pretos ou pardos. São territórios que concentram a falta de saneamento e a exposição a enchentes e deslizamentos.
Povos indígenas e comunidades tradicionais
O Fundo Brasil cita casos como o deslocamento de povos indígenas pela usina de Belo Monte, a contaminação por metais pesados perto de áreas de mineração e a crise sanitária vivida pelo povo Yanomami. Nesses casos, a degradação ambiental vem acompanhada da perda de território e de modos de vida.
Comunidades costeiras
No litoral, o avanço do mar e a poluição também têm endereço. Em Atafona, no norte fluminense, moradores como o pescador Nenéu perderam casas para a erosão costeira, como mostrou o O Eco. Pescadores artesanais e comunidades que vivem do mar estão entre os primeiros a sentir a perda de peixes, a contaminação da água e os efeitos das mudanças climáticas.
Um marco recente: a COP30
Em 2025, a COP30, realizada em Belém, incluiu pela primeira vez os afrodescendentes em textos da Convenção do Clima da ONU, segundo a Repórter Brasil. É um reconhecimento de que a crise climática não pode ser discutida sem olhar para quem é mais afetado por ela.
Racismo ambiental e o oceano
O mar costuma ser visto como um bem de todos, e é. Mas os impactos da poluição marinha também se distribuem de forma desigual. O esgoto que deixa de ser tratado nas áreas mais pobres da cidade segue para rios, baías e praias. Quem vive mais perto dessas fontes de contaminação, ou depende da pesca para sobreviver, sente os efeitos primeiro.
Por isso, proteger o oceano é também uma questão de justiça. Um mar limpo e cheio de vida beneficia quem pesca, quem trabalha com turismo, quem usa a praia como espaço de lazer gratuito e as próximas gerações.
Como o Instituto Mar Adentro atua
Fundado em 2005, o Instituto Mar Adentro é uma organização sem fins lucrativos dedicada à produção e difusão de conhecimento científico sobre os ecossistemas aquáticos, promovendo a conservação da biodiversidade e o equilíbrio ambiental. Por meio de pesquisas científicas e projetos de preservação, contribui para ampliar o conhecimento sobre os oceanos e apoiar iniciativas de proteção da vida marinha.
O Instituto também transforma conhecimento em conscientização e mobilização socioambiental. Desenvolve ações de educação ambiental em escolas, praias e espaços públicos, promove mutirões de limpeza e aproxima a sociedade da conservação dos oceanos por meio da divulgação científica, de produções culturais e de iniciativas educativas, como o espetáculo A Batalha da Natureza e o projeto Ilhas do Rio, entre muitos outros.
Doe para o Instituto Mar Adentro e ajude a construir um mar mais limpo e mais justo para todos.
Perguntas frequentes sobre racismo ambiental
Qual a diferença entre racismo ambiental e injustiça ambiental?
Injustiça ambiental é o conceito mais amplo: descreve qualquer distribuição desigual dos danos ambientais, seja por renda, território ou outros fatores. Racismo ambiental é a parte dessa desigualdade que tem recorte racial, quando a cor da pele e a origem étnica ajudam a explicar quem fica mais exposto.
Racismo ambiental precisa ser intencional?
Não. O conceito considera os efeitos, e não apenas as intenções. Se uma política pública, uma obra ou a ausência de investimento resulta em danos maiores para populações negras, indígenas ou tradicionais, há racismo ambiental, mesmo que ninguém tenha decidido discriminar de forma explícita.
Racismo ambiental é crime no Brasil?
Não existe um crime específico com esse nome. Mas, segundo material da Escola Superior do Ministério Público da União, a Constituição de 1988 oferece base para enfrentá-lo, ao proibir a discriminação por raça ou cor, proteger o meio ambiente e garantir os direitos territoriais dos povos indígenas.
Para continuar a leitura
Entender o racismo ambiental é o primeiro passo. O segundo é olhar para o que impede que ele seja enfrentado. No próximo texto, mostramos os principais desafios para combater o racismo ambiental no Brasil e o papel da sociedade civil nessa mudança.
Doe agora para o Instituto Mar Adentro e ajude a construir um mar mais limpo e um futuro mais justo. Qualquer valor faz diferença.
Apoie o Instituto Mar Adentro. Faça sua contribuição voluntária de qualquer valor com o QR Code abaixo
Abra o aplicativo do seu banco, escolha a opção PIX e aponte a câmera do seu celular para o QR Code abaixo.
Outra alternativa é fazer a transferência utilizando a Chave Pix informada abaixo.
Chave Pix: 07.865.206/0001-23
maradentro@maradentro.org.br
